JEAN-JACQUES MUYEMBE, CE JEUNE HOMME DE 83 ANS

Il existe des hommes dont l’âge semble renoncer à s’imposer. Non pas que le temps les épargne, mais parce que leur énergie, leur clarté d’esprit et leur détermination prennent le dessus. Le professeur Jean-Jacques Muyembe, 83 ans, fait partie de cette catégorie rare : celle des chercheurs dont la jeunesse se mesure en curiosité scientifique, en combats menés et en fidélité à une mission de santé publique.

Dans un pays régulièrement frappé par les épidémies et les crises, beaucoup auraient depuis longtemps renoncé. Lui, jamais. À 83 ans, il avance avec la même assurance que lorsqu’il se trouvait, en 1976, au cœur de la première épidémie d’Ebola à Yambuku, prélevant des échantillons dans des conditions extrêmes, à une époque où ce virus demeurait presque totalement inconnu. Depuis, il est devenu l’un des visages mondiaux de la riposte contre les maladies émergentes. Et malgré les hommages internationaux, il est resté d’une simplicité désarmante.

Ce qui frappe aujourd’hui, c’est sa jeunesse intellectuelle. Dans les couloirs de l’INRB, il ne ressemble pas à un monument vivant contemplant son héritage. Il demeure un chercheur actif : debout avant l’aube, penché sur les données, à l’écoute des jeunes virol…