LE METROPOLIS : Professeur, quel est aujourd'hui l'état de la tuberculose en République du Congo et quels sont les principaux défis auxquels le PNLT est confronté ?

PROFESSEUR AGREGE FRANCK-HARDAIN OKEMBAOKOMBI : La tuberculose demeure un problème majeur de santé publique en République du Congo. Grâce aux efforts conjoints du Gouvernement, du ministère de la Santé et de la Population ainsi que de nos partenaires, notamment le Fonds mondial dont le PNUD est le bénéficiaire principal, des progrès significatifs ont été enregistrés.

La République du Congo dispose aujourd'hui de bases plus solides pour atteindre les objectifs de la stratégie End TB.

Entre 2016 et 2025, l'incidence est passée de 379 à 302 cas pour 100 000 habitants, ce qui traduit une évolution encourageante.

Toutefois, la transmission de la maladie reste active et plusieurs défis persistent. Nous observons une amélioration de la notification des cas, même si un nombre important de personnes atteintes échappe encore au système de santé. Les formes pulmonaires bactériologique ment confirmées demeurent les principales sources de contamination dans la communauté. La co-infection tuberculose-VIH reste fréquente, malgré une meilleure intégration des services de prise en charge.

Sur le plan diagnostique, l'introduction du test moléculaire Xpert MTB/RIF comme examen de première intention et le renforcement progressif du réseau de laboratoires constituent des avancées majeures. Les résultats thérapeutiques sont également en progression et se rapprochent désormais des performances observées dans la sous-région.

Cependant, plusieurs défis demeurent : le dépistage reste insuffisant avec plus de 30% de cas estimés non détectés, l'accès au diagnostic de qualité est encore limité dans certaines zones, la prise en charge de la tuberculose pharmaco résistante nécessite davantage de moyens techniques et financiers, la mortalité chez les patients coinfectésTB-VIH reste élevée, tandis que la digitalisation du système de surveillance et la formation continue des professionnels de santé doivent être renforcées. Enfin, le financement du programme demeure largement dépendant des partenaires extérieurs.

Le PNLT a récemment révisé plusieurs guides nationaux de prise en charge. Quelles sont les principales innovations introduites et quels bénéfices les patients peuvent-ils en attendre ?

Cette révision visait avant tout à aligner notre stratégie nationale sur les recommandations les plus récentes de l'Organisation mondiale de la Santé. Les nouveaux référentiels mettent l'accent sur un diagnostic plus rapide grâce à l'extension du test Xpert MTB/RIF, une meilleure prise en charge des formes pharmaco résistantes avec l'introduction progressive de nouvelles molécules et de traitements plus courts, ainsi qu'une approche davantage centrée sur le patient. Nous avons également renforcé la recherche active des cas, l'investigation systématique des personnes contacts, la lutte contre la stigmatisation et la protection des droits des patients. Les outils de suivi évaluation ont également été modernisés afin d'améliorer la qualité des données et le pilotage du programme. Pour les patients, ces innovations devraient se traduire par un diagnostic plus précoce, des traitements mieux tolérés, une augmentation du taux de guérison, une réduction de la mortalité et une diminution de la transmission de la maladie au sein des familles et des communautés.

La stratégie End TB est entrée en 2026 dans sa deuxième phase. Quel bilan tirez-vous de la première période 2015-2025 et quelles sont les priorités du PNLT à l'horizon 2035 ?

La revue de notre Plan stratégique national montre que la République du Congo a réalisé des progrès importants entre 2015 et 2025. Ces performances ont été reconnues par nos partenaires techniques et financiers, notamment l'OMS et le Fonds mondial. Même si tous les jalons fixés par l'OMS n'ont pas été atteints, le pays dispose aujourd'hui d'un système de lutte contre la tuberculose beaucoup plus solide qu'en 2015. Pour atteindre les objectifs de 2035, nos priorités sont clairement définies : intensifier le dépistage précoce, renforcer la prévention auprès des populations vulnérables, faciliter l'accès à des traitements plus courts et plus efficaces, poursuivre le renforcement des laboratoires et du système de transport des échantillons, réduire les coûts supportés par les ménages grâce à la gratuité effective des soins, tout en développant davantage la recherche opérationnelle et l'innovation.

Notre ambition est de tirer pleinement profit des nouvelles technologies diagnostiques, des futurs vaccins et des nouveaux traitements afin d'accélérer la réduction de l'incidence de la tuberculose.

Quel bilan faites-vous du partenariat avec le Fonds mondial dans la lutte contre la tuberculose ?

Depuis plus de vingt ans, le Fonds mondial est un partenaire stratégique du Programme national de lutte contre la tuberculose.

Son appui a permis de moderniser les infrastructures, de renforcer les capacités diagnostiques grâce au déploiement des plateformes GeneXpert, d'opérationnaliser le laboratoire P3 du Laboratoire national de référence des mycobactéries, d'améliorer l'approvisionnement en médicaments antituberculeux et de renforcer la prise en charge des formes pharmaco résistantes. Le partenariat a également favorisé le développement des activités communautaires, la recherche active des cas, l'investigation des contacts, le suivi des patients ainsi que l'intégration des services de lutte contre la tuberculose et le VIH.

Grâce à ces investissements, la détection des cas s'est améliorée, les taux de succès thérapeutique ont progressé et la gouvernance du programme s'est renforcée. Le principal défi consiste désormais à pérenniser ces acquis. La dépendance vis-à-vis des financements extérieurs reste importante. Il sera donc indispensable d'accroître progressivement la contribution de l'État afin de garantir la durabilité des actions engagées.

La tuberculose pharmaco résistante constitue une menace croissante. Quelle est la situation au Congo ?

La situation demeure sous contrôle, mais exige une vigilance permanente. Les formes sensibles restent largement majoritaires.

Toutefois, des cas de tuberculose pharmaco résistante sont régulièrement diagnostiqués, principalement chez les patients déjà traités ou en échec thérapeutique. Le renforcement des capacités diagnostiques permet aujourd'hui un diagnostic beaucoup plus précoce. Le pays dispose désormais de 46 appareils GeneXpert, dont 36 sont opérationnels, ainsi que des tests Xpert MTB/XDR, capables de détecter rapidement les résistances aux principaux médicaments.

La prise en charge a également été décentralisée dans plusieurs départements afin de rapprocher les soins des populations. Le PNLT applique désormais les recommandations les plus récentes de l'OMS

avec des traitements entièrement oraux, plus courts et plus efficaces, intégrant notamment la bédaquiline lorsque cela est indiqué. Audelà du traitement, nous accordons une importance particulière au suivi médical, biologique, psychologique et social des patients afin d'améliorer l'observance thérapeutique et de prévenir l'apparition de nouvelles résistances.

Comment protégez-vous les populations les plus vulnérables, notamment les enfants, les adolescents et les personnes vivant avec le VIH ?

Les enfants représentent près de 10 % des cas notifiés, mais leur dépistage reste insuffisant.

Le programme a introduit un nouvel algorithme diagnostique utilisant notamment les prélèvements de selles pour les jeunes enfants, renforcé la formation des pédiatres, développé la recherche active des cas contacts et généralisé le traitement préventif chez les enfants exposés. Concernant les personnes vivant avec le VIH, notre priorité est le dépistage systématique de la tuberculose à chaque consultation, l'intégration des services TB-VIH dans les mêmes structures de soins, l'initiation rapide des traitements antirétroviraux ainsi que le développement du suivi communautaire. Cette approche intégrée permet d'améliorer considérablement la prise en charge des patients co-infectés.

Quel rôle les communautés, les médias et la société civile doivent-ils jouer dans cette lutte ?

Ils occupent une place absolument essentielle. Les acteurs communautaires sont les premiers relais entre le système de santé et les populations. Ils sensibilisent, orientent les personnes présentant des symptômes, accompagnent les malades pendant leur traitement et contribuent à réduire la stigmatisation. Les médias ont également une responsabilité majeure. En diffusant une information fiable et accessible, ils favorisent le dépistage précoce, combattent les idées reçues et encouragent les comportements favorables à la prévention. La lutte contre la tuberculose ne peut réussir sans une forte mobilisation communautaire.

Pour conclure, quelles sont les priorités du PNLT pour les prochaines années et quel message souhaitez-vous adresser aux Congolais ?

Nos priorités sont claires : intensifier le dépistage, étendre le réseau GeneXpert, renforcer la recherche des personnes contacts, améliorer la prise en charge de la tuberculose pharmaco résistante, intégrer  davantage les services TBVIH, développer les approches communautaires, moderniser notre système de surveillance et accroître le financement national afin de réduire notre dépendance vis-à-vis des partenaires extérieurs.

J'aimerais rappeler à tous les Congolais que la tuberculose se guérit lorsqu'elle est diagnostiquée et traitée à temps. Toute personne qui présente une toux persistante pendant plus de deux semaines, accompagnée ou non de fièvre, d'amaigrissement ou de sueurs nocturnes, doit consulter rapidement un centre de santé. Le diagnostic et le traitement de la tuberculose sont gratuits dans notre pays. La lutte contre cette maladie est une responsabilité collective.

Ensemble, en associant les autorités sanitaires, les professionnels de santé, les partenaires techniques, les médias, les organisations communautaires et les citoyens, nous pouvons atteindre l'objectif fixé par la stratégie End TB : faire de la tuberculose une maladie qui ne constitue plus une menace pour la santé publique.

A PROPOS DU LABORATOIRE NATIONAL DE REFERENCE DES MYCOBACTERIES (LNRM)

Le laboratoire, pilier de la stratégie « End TB »

Dans le cadre de la stratégie mondiale « End TB », qui place le diagnostic précoce, la détection des formes résistantes et l'innovation technologique au cœur de la lutte contre la tuberculose, le Laboratoire national de référence des mycobactéries (LNRM) occupe une place stratégique en République du Congo. Placé sous la tutelle du Programme national de lutte contre la tuberculose (PNLT), il constitue la pierre angulaire du diagnostic biologique et de la surveillance épidémiologique de cette maladie.

Le LNRM assure la détection de la tuberculose à partir d'un large éventail d'échantillons biologiques, notamment les crachats, les selles, le liquide céphalo-rachidien (LCR), les liquides pleuraux, les prélèvements ganglionnaires et d'autres spécimens cliniques. Il réalise les examens de référence reposant sur la culture et l'identification des mycobactéries, ainsi que les tests de sensibilité phénotypiques et génotypiques aux antituberculeux de première et de deuxième ligne. Ces techniques de pointe permettent de diagnostiquer rapidement les formes pharmaco résistantes et d'orienter les cliniciens vers les traitements les plus adaptés.

L'introduction progressive des technologies de biologie moléculaire, capables de détecter en quelques heures la présence du bacille tuberculeux et d'identifier les principales résistances médicamenteuses, a profondément transformé la prise en charge des patients. En sa qualité de laboratoire de référence, le LNRM veille à la validation de ces nouvelles méthodes diagnostiques, à la formation continue des personnels de laboratoire et au contrôle permanent de leur qualité. Au-delà de ses missions diagnostiques, le laboratoire coordonne le système national de transport des échantillons biologiques, pilote la mise en œuvre de la démarche qualité dans l'ensemble du réseau des laboratoires de tuberculose, organise les activités d'évaluation externe de la qualité (EEQ) et assure la surveillance de l'évolution des résistances aux médicaments antituberculeux. Il joue également un rôle central dans la coordination technique, la supervision et le renforcement des capacités du réseau national des laboratoires, tout en apportant au Ministère de la Santé et de la Population un appui scientifique et stratégique indispensable à la prise de décision. Grâce à cette expertise, le LNRM contribue non seulement à améliorer la rapidité et la fiabilité du diagnostic, mais aussi à optimiser la prise en charge thérapeutique, à limiter la transmission de la maladie et à fournir aux autorités sanitaires des données essentielles pour orienter les politiques publiques. À l'heure où la République du Congo s'engage pleinement dans la seconde phase de la stratégie mondiale « End TB » (2026-2035), le laboratoire apparaît plus que jamais comme un maillon essentiel de la réponse nationale contre la tuberculose.